Huvudtransplantation syftar till att låta människor som lider av degenerativa sjukdomar få tillgång till en frisk kropp och därmed förbättra deras livskvalitet.
Hittills har den mänskliga huvudtransplantationen ännu inte genomförts, men det finns redan flera personer som ansöker om transplantationen. Sedan 1950-talet har dock läkare och forskare genomfört huvudtransplantationer på djur, såsom hundar och apor, men resultaten har inte varit särskilt tillfredsställande.
Den huvudsakliga risken för huvudtransplantation är ryggmärgs kompromiss, eftersom det är nödvändigt att avbryta anslutningen mellan sladden och huvudet för att utföra operationen. Av denna anledning har forskare studerat ämnen och sätt att rekonstruera denna anslutning och förhindra förlust av rörelse hos transplanterade patienter.
Första huvudtransplantationer
Den första huvudtransplantationen utfördes på en valp på 1950-talet av en sovjetisk läkare. Läkaren skapade en tvåhövdad hund, det vill säga transplanterade ett hundhuvud till en helt frisk. Den tvåhövdade hunden överlevde några dagar efter operationen. Några år senare beslutade en amerikansk läkare att transplantera en apans huvud, men djurets överlevnad efter operationen var mycket kort, ungefär en och en halv dag efter operationen dog apan.
2015 sa en italiensk läkare att det var möjligt att utföra en huvudtransplantation hos människor, och att den första transplantationen skulle genomföras i slutet av 2017. Läkaren sa också att han redan hade utfört en huvudtransplantation på kadavrar och att det hade varit en framgång, men eftersom de är kadavrar är det inte möjligt att bedöma de möjliga konsekvenserna av en huvudtransplantation. Av denna anledning har neurokirurgen fått flera kritiker relaterade till medicinsk etik.
Hur transplantationen kan göras
Den huvudtransplantation som föreslagits av den italienska läkaren har stöd från kinesiska läkare och forskare och teoretiskt görs i syfte att tillåta personer som har degenerativa sjukdomar som orsakar muskelatrofi och gör omöjliggörande av rörelser, såsom Werdnig-Hoffman-syndrom börjar till exempel ha en frisk kropp, utan rörelsebegränsningar. Läs mer om Werdnig-Hoffman syndrom.
Huvudet transplanteras i kroppen av en givare som hade hjärndöd, men som är frisk. Både huvudet och ryggmärgen i den donerade kroppen fryses mellan -10 och -15 ° C för att förhindra celldöd tills de kopplas om med ett visst ämne. Dessutom måste personen stanna i ett inducerat koma i 3 till 4 veckor för att undvika rörelser och använda immunsuppressiv medicin för att undvika alla typer avstötning och därmed undvika döden. Efter det inducerade komaet kommer personen att behöva ständiga fysioterapisessioner för att lära sig rörelserna igen.
Enligt neurokirurgen skulle transplantationen kosta miljoner dollar, kräva ett team på cirka 150 läkare och skulle vara cirka 36 timmar.
Transplantation av mänskligt huvud har inte utförts, så det är fortfarande en teoretisk procedur. Det finns dock flera personer som ansöker om en transplantation för att förbättra deras livskvalitet.
Risker för huvudtransplantation
Den största risken för huvudtransplantation, utöver döden, är den definitiva förlusten av rörelse, eftersom det är nödvändigt att avbryta förbindelsen mellan ryggmärgen och hjärnan för att utföra operationen. För att undvika denna risk har forskare upptäckt ett ämne som kan fungera som lim, polyetylenglykol eller PEG och därmed kunna koppla hjärnan till ryggmärgen.
PEG har redan använts i experiment med hundar, apor och möss som har fått ryggmärgen nedsatt. Dessa djur behandlades med PEG och efter 1 år kunde de gå normalt. PEG har emellertid ännu inte använts för detta ändamål hos människor, och därför är det inte känt om detta ämne kan regenerera faktiskt sambandet mellan ryggmärgen och hjärnan, som kommer att observeras när huvudtransplantation utförs.
