Ett av de viktigaste hinder som är relaterade till botemedlet för infektionen med HIV-viruset är att detta virus kan förbli i åratal associerat med CD4-lymfocyter av T-typ, utan att leda till uppkomsten av några symtom, kännetecknas av latensperioden. Viruset förknippat med denna typ av lymfocyt kan inte upptäckas av cellerna i immunsystemet, och därför är det viktigt att personen genomgår antiretroviral behandling under hela livet, annars kan viruset aktiveras igen och leda till symptom..
På grund av detta försökte forskare vid University of North Carolina och Emory University i USA att förstå virusets latensmekanism och identifiera exakt den form och plats där HIV inaktiverades. Från denna upptäckt blev botemedel mot HIV-infektion när forskare nu vet var och hur viruset förblir latent, vilket gör att ny forskning kan genomföras i syfte att behandla viruset under denna period.
Vad upptäcktes
Forskarna fann ett sätt att ta bort HIV-viruset från latensperioden, vilket tillåter att det identifieras i testerna som utförs periodvis av personer med infektionen och genomgå antiretroviral behandling. För att uppnå detta mål använde de en förening med förmåga att aktivera CD4-lymfocyter av T-typ, som är cellerna där viruset förblir associerat under latensperioden. Denna förening AZD5582, från det ögonblick som den aktiverar lymfocyter, tillåter expression av HIV-viruset i blod och andra vävnader.
Det första steget i forskningen genomfördes med möss som hade samma typ av lymfocyt med viruset som människor. Från det ögonblick AZD5582 användes, var det en ökning i koncentrationen av viralt RNA i blod, lever, lymfkörtlar, lunga och hjärna hos dessa djur. Med det inleddes det andra steget i forskningen, vilket gjordes med apor som hade celler infekterade av simian immunbristvirus (SIV), där de kunde se samma resultat.
Från resultaten som observerades i de två stegen, kunde forskarna bevisa induktionen av förändringen av virusstatus från latent till aktiv, och kunna identifiera "gömstället" för HIV-viruset. Genom denna upptäckt var det dessutom möjligt att fastställa hypotesen att övergången från ett latent till ett aktivt tillstånd skulle vara tillräckligt för att påskynda reduktionen av reservoaren, varvid utrotningen av viruset var snabbare.
Nästa steg
Amerikanska forskares upptäckt gör att nya studier kan genomföras i syfte att eliminera HIV-viruset en gång för alla. Detta beror på att från det ögonblick som viruset tas bort från sitt latensläge blir det lättare för nya läkemedel att agera mer direkt från viruset, vilket direkt återspeglar tiden för antiretroviral behandling som måste göras av de infekterade människorna.
Hittills har studien endast genomförts med möss och apor och har ännu inte testats på människor. Därför är nästa steg i projektet att verifiera effekten av föreningen AZD5582 hos människor och därmed kontrollera om det har samma effekt hos människor. För det har forskarna redan börjat fastställa kriterier och experiment så att forskning med människor kan ske säkert, med de första studierna som förutses för 2021.
